A imagem de Nossa Senhora Aparecida foi
encontrada por dois pescadores do Rio Paraíba do Sul, na região de
Guaratinguetá, estado de São Paulo, por volta do ano de 1717. Os
pescadores Domingos Martins Garcia, João Alves e Filipe Pedroso já
pescavam há bastante tempo, sem que conseguissem tirar peixe algum das
águas do rio. Foi quando João trouxe em sua rede a parte correspondente
ao corpo da imagem e, depois, lançando a rede um pouco mais distante,
trouxe nela a cabeça da Senhora. Dali por diante, a pescaria tornou-se
copiosa e, receosos de que a quantidade de peixe trazida para os barcos
ocasionasse um naufrágio, os três amigos voltaram para casa, trazendo a
imagem e contando a todos o prodígio que haviam vivido.
O culto à Senhora não tardou a tomar
vulto. À imagem, que representa Nossa Senhora da Conceição, logo foi
dado o nome de Aparecida, por ter aparecido do meio das águas nas mãos
dos pescadores. Inicialmente instalada em uma capela na vila dos
pescadores, já por volta do ano de 1745 teve sua primeira igreja
oficial, em torno da qual viria a nascer o povoado e o santuário de Aparecida.
A consagração de Nossa Senhora Aparecida
como padroeira do Brasil ocorreu em 31 de maio de 1931, em uma
celebração que reuniu, já naquela época, um milhão de pessoas. Os padres
redentoristas, responsáveis pelo Santuário Nacional de Aparecida, foram
os grandes animadores da construção da Basílica que hoje abriga a
imagem da Senhora.
O projeto grandioso teve início em 1955,
com a concretagem da nave norte. Construído em forma de cruz, possui
capacidade para abrigar 45.000 pessoas e possui uma infraestrutura
especial para o atendimento de romeiros que procuram o lugar durante
todo o ano para prestar culto à Padroeira.
No dia 04 de julho de 1980, oPapa João Paulo II, em missa celebrada no Santuário, consagrou a Basílica, que recebeu o título de Basílica Menor.
Durante todo o ano acorrem ao Santuário
romarias organizadas por grupos religiosos. Algumas, porém, são bastante
inusitadas e merecem destaque. No terceiro domingo de maio, ocorre a
Moto-romaria, onde motociclistas do Brasil, e de outros países da
América Latina, se reúnem no local. No 3º sábado de junho, celebra-se o
Dia Nacional do Migrante. E, em 7 de setembro, desde 1995, realiza-se o
Grito dos Excluídos, que coincide com a Romaria dos Trabalhadores.
Fonte: folhetos entregues na Basilica de Aparecida
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